Erfolgreicher Triple Header – UCI Mountainbike Weltcup in Saalfelden Leogang übertrifft alle Erwartungen

Neben den Downhill- und Cross-Country-Assen waren erstmals auch die Enduro-Rider zu Gast. Wie bereits die Double Header der vergangenen Jahre war auch der diesjährige Triple Header ein voller Erfolg. Packende Rennen, strahlende Helden und das gewohnt unglaubliche Publikum machten das Weltcup-Wochenende im Pinzgau zu einem unvergesslichen Erlebnis.

Geschichtsträchtige Renn-Action mit Happy End für Local Heroes
Die UCI Mountainbike Weltcup-Rennen in Saalfelden Leogang boten erneut packende Wettkämpfe, in denen die Rider wieder und wieder ans Limit gehen sollten, persönliche Grenzen verschoben und neue Bestleistungen aufstellten. Bereits am Donnerstag waren die Enduro-Pros über Österreichs größte Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn hinweg auf verschiedenen Stages gefordert, wobei Isabeau Courdurier und Rhys Verner den Sieg davontrugen, sowie Florencia Espiñeira Herreros und Fabien Barel in den E-Enduro-Klassen. Einen Tag später konnte die Cross-Country Elite im Short Track erste Ausrufezeichen setzen. Weltmeisterin Pauline Ferrand-Prévot und Jordan Sarrou machten mit ihren Siegen vor allem die Fans der Grande Nation glücklich. 

Der Downhill-Samstag sollte dann allerdings vollkommen im Zeichen der beiden Lokalhelden Vali Höll und Andi Kolb stehen. Während Vali Höll dem Downhill-Rennen der Elite Damen ihren Stempel aufdrückte und im dritten Anlauf endlich den langersehnten Heimweltcup gewinnen konnte, gelang Andi Kolb im anschließenden Rennen der Elite Herren Historisches: Der amtierende Europameister gewann als erster Österreicher überhaupt einen UCI Mountainbike Downhill-Weltcup.    
Doch damit nicht genug: Auch im Cross-Country Olympic Rennen am Sonntag wussten die Lokalmatadorinnen zu überzeugen. Mona Mitterwallner und Laura Stigger kämpften, getragen von den Zuschauern, auf der 3,6 Kilometer langen Strecke um jede Sekunde und mussten sich schließlich nur der überragenden Niederländerin Puck Pieterse geschlagen geben. Im XCO der Herren-Elite sicherte sich der Schweizer Lars Forster den Sieg vor dem Deutschen Luca Schwarzbauer.

Erfolgreiche Side-Events und Nachhaltigkeit
Natürlich war den zahlreichen Mountainbike-Fans auch abseits der Rennen viel geboten. UCI Weltcup-Brunch mit DJ, Welcome Party, UCI Weltcup-BBQs, Warm-Up- und Afterparty sorgten für gute Stimmung und leibliches Wohl. Die Flugshow von Flying Bulls Pilot Dario Costa garantierte ein weiteres Highlight, ebenso wie die zahlreichen Signing Sessions, die sich großer Beliebtheit erfreuten. Noch mehr zu erleben, gab es für die 23.000 Besucher in der Team & Expo Area, wo sich ein Großteil des UCI Weltcup-Lebens abseits der Rennen abspielte und zahlreiche Aussteller von Rang und Namen die neuesten und spannendsten Innovationen der Mountainbike-Welt präsentierten.

Als Ausrichter des UCI Mountainbike Weltcups waren die Region Saalfelden Leogang und der Epic Bikepark darum bemüht, den ökologischen Fußabdruck des Großevents so gering wie möglich zu halten. Als Schlüsselelement wurde dabei in erster Linie auf die Anreise mittels öffentlicher Verkehrsmittel gesetzt, sowie auf die Nutzung des ÖVPN und der bereitgestellten Shuttles, die kostenlos mit dem Weltcupticket genutzt werden durften. Ferner setzte man auf konsequente Mülltrennung und die Verwendung von Mehrwegartikeln, sowie auf den Konsum regionaler Produkte. 

Zahlen, Fakten und die Auszeichnung zum besten UCI-Downhill-Weltcup-Stopp 2022
Insgesamt traten 1.100 Athleten und Athletinnen aus 33 Nationen in 18 Entscheidungen von Donnerstag bis Sonntag in den drei Disziplinen Enduro, Cross-Country und Downhill an und wurden dabei von 23.000 Mountainbike-Fans lautstark nach vorne gepusht. Mehrere Hundert Helferinnen und Helfer sorgten dafür, dass während der Rennen und auch abseits davon alles bestens funktioniert. Auch im Hinblick auf die Mountainbike-WM 2028 hat Saalfelden Leogang ein weiteres Mal gezeigt, wie souverän sie mit Großevents umgehen können.

„Der Weltcup war ein voller Erfolg – mehr als 1.000 Athleten und über 23.000 Fans haben dieses Wochenende zu etwas ganz Besonderem gemacht. Für uns ist das auch die Bestätigung, dass sich die harte Arbeit gelohnt hat, die wir seit der corona-bedingten Übernahme der Cross-Country-WM 2020 von Albstadt in die Ausrichtung unserer Events als Double Header gesteckt haben. Dieses Jahr den Triple Header zu stemmen, hat nochmal eine Schippe draufgelegt, ist aber auch eine tolle Belohnung für unsere Leistung in 2021 und 2022. Ohne die zahlreichen Helfer, Athleten und Zuschauer, wäre dies aber nicht möglich gewesen. Vielen Dank an alle, die geholfen haben, den Weltcup 2023 hier in Saalfelden Leogang zu einem so großartigen Event zu machen. Wir sind super happy." – Marco Pointner, Veranstalter und CEO Saalfelden Leogang Touristik GmbH 

Noch mehr Grund zur Freude in Saalfelden Leogang erzeugte die Auszeichnung zum besten UCI Mountainbike Downhill Weltcup-Stopp 2022 – ein Titel über die man sich im Pinzgau auch bereits in der Saison 2021 freuen durfte. Vergeben wurde die Auszeichnung durch AthletInnen, TrainerInnen, FunktionärInnen, sowie VertreterInnen von UCI und Medien. Wie wohl sich der Weltcup-Zirkus in Saalfelden Leogang fühlt, belegen auch die Eindrücke aus dem Fahrerlager, wo man immer wieder gerne nach Saalfelden Leogang zurückkehrt.

„Der Weltcup in Leogang ist einer der Lieblingsstopps des Teams. Die Durchführung durch das OK, von der Strecke bis zum Tech-Bereich, einfach alles ist echt unglaublich. Die österreichische Gastfreundschaft und die Region Leogang generell sind gegenüber den Teams und den Ridern sehr entgegenkommend. Es ist großartig, an einen vertrauten Ort zu kommen, an dem die Einheimischen und die Hoteliers uns immer herzlich willkommen heißen. Die österreichischen Fans sind Jahr für Jahr ein nicht wegzudenkender Teil der Veranstaltung und sorgen jedes Mal für eine einzigartige Atmosphäre. Und die Fahrerinnen und Fahrer genießen es jedes Jahr – es ist einer ihrer Lieblingsstopps der MTB World Series. Wir hoffen auch sehr darauf, dass Leogang noch lange Teil des Weltcups sein wird, denn es ist ein echter Fixpunkt, den man nicht auslassen möchte." – Gabe Fox, Team Manager CANYON CLLCTV

„Leogang war ein gutes Wochenende für das Syndicate. Wir sind mit Jackson Goldstone auf dem Downhill-Elite Podium gelandet. Jackson hat sich sehr wohl gefühlt auf der Strecke und alles lief super. Ich bin super zufrieden damit. Leogang als Austragungsort war, wie gewohnt, echt toll. Es ist ein cooler Ort. Vom Hotel zur Strecke hat man kurze Wege, was die ganze Logistik für das Team und die Mechaniker sehr angenehm macht. Man kann sich vor Ort prima auf die Rennen vorbereiten. Die Downhill-Strecke ist ziemlich direkt und sehr schnell, außerdem brachte das Wetter am Tag vor dem Finale alles etwas durcheinander, aber es wurde dann rechtzeitig wieder trocken und wir hatten ein tolles Rennen. Ich freue mich immer aufs Neue in Leogang zu sein." – Steve Peat, Team Manager SANTA CRUZ SYNDICATE